La Corée, nation dont le rôle a été successivement d'être le pont puis le tampon entre la Chine et le Japon, est une péninsule montagneuse qui s'étend vers le sud à partir de l'est du continent asiatique. Aujourd'hui, la Corée est divisée en deux parties : le nord est communiste et le sud ne l'est pas. C'est au lendemain de la Guerre de Corée que sont nés ces deux systèmes économiques et politiques rivaux. Les deux populations sont néanmoins unies par un même héritage culturel et considèrent qu'elles ne forment qu'une seule et même nation.

La plus grande partie de la Corée s'étend sur la péninsule coréenne, entre la Mer du Japon à l'est et la Mer Jaune à l'ouest. La Corée du Sud occupe la partie méridionale de la péninsule alors que la Corée du Nord occupe la partie septentrionale et va au-delà de la limite de la péninsule. Après l'armistice finalisant la Guerre de Corée en 1953, une zone démilitarisée a été érigée entre les deux Etats. Cette zone s'étend le long du 38ème parallèle (60 km au nord et 30 km au sud). Du nord-est au sud-ouest, la Corée s'étend sur plus de 1 000 km. La largeur maximum de la Péninsule Coréenne est de près de 250 km.

La Corée du Nord est le seul voisin de la Corée du Sud. Pour sa part, la Corée du Nord partage ses frontières, au sud avec la Corée du Sud, au nord-ouest avec la Chine et à l'extrême nord-est avec la Russie. Les principales îles du Japon se trouvent à 200 km au sud-est des côtes de la Corée du Sud, au-delà du Détroit de Corée.

La superficie totale de la Corée est de 218 900 kilomètres carrés, 120 500 au nord et 98 400 au sud. La population totale de la Corée dépasse les 65 millions d'habitants, plus de 43 millions au sud et près de 22 millions au nord. La densité de population de la Corée du Sud est l'une des plus élevées du monde. Séoul, sa capitale, est la plus importante ville des deux Corées. Pyongyang est la capitale de la Corée du Nord.

Population

Les Coréens sont un peuple dont la culture et l'origine raciale sont homogènes. Ils partagent une même langue et, tout comme les Chinois et les Japonais, sont de descendance mongole. Du XVIIème au XIXème siècle, la population atteignait entre 7 et 10 millions d'habitants. Le premier recensement moderne, réalisé en 1925, dénombre 19 020 000 d'habitants.

D'après le recensement de 1975, la population de la Corée du Sud était de 34 678 972 habitants et, en 1989, on estimait sa population à 42 380 000 d'habitants. La population de la Corée du Nord s'élèverait en 1989 à 22 418 000 d'habitants.

La Corée du Sud et la Corée du Nord ont toutes les deux des taux de natalité élevés d'environ 24 pour 1 000. Leur taux de mortalité est de 6 pour 1 000. Le taux de croissance annuel de la population est de 2 %. Les progrès en matière de médecine ont augmenté l'espérance de vie des Coréens pour le porter à 69 ans. La population coréenne est toutefois très jeune, environ 50 % des habitants a moins de 20 ans.

La population de la Corée est massivement implantée le long des plaines côtières, plus particulièrement sur le littoral occidental de la Corée du Sud. La Corée du Sud enregistre l'une des densités de population les plus élevées du monde, avec plus de 385 personnes par kilomètres carrés. La densité de population de la Corée du Nord est en moyenne de plus de 181 personnes au kilomètres carrés.

Il y a encore quelques années, les Coréens étaient principalement une population rurale. En 1925, moins de 5 % de la population vivaient dans les villes. En 1975 néanmoins, plus de la moitié de la population de la Corée du Sud était devenue urbaine. La proportion est à peu près la même pour la Corée du Nord. Séoul, première ville et capitale de la Corée de Sud a 10 513 000 d'habitants ; Pusan, également en Corée du Sud, compte 3 754 000 d'habitants environ ; Pyongyang, première ville et capitale de la Corée du Nord, possède 1 283 000 d'habitants.

Vie Quotidienne

Sous l'influence occidentale, la vie quotidienne des Coréens s'est peu à peu modifiée. L'occupation japonaise, la division issue de la Seconde Guerre Mondiale et la Guerre de Corée ont accéléré cette évolution et ont augmenté le fossé entre vieilles traditions rurales et style de vie moderne.

Famille

Depuis toujours, les familles coréennes sont regroupées par clans qui portent un même nom de famille. C'est pourquoi, il n'existe en tout et pour tout que quelques centaines de noms de famille aujourd'hui. Kim, le plus usité, est partagé par un cinquième de la population. La coutume veut que le nom de famille soit placé en tête. Les femmes ne changent pas leur nom lorsqu'elles se marient.

Dans le passé, les mariages étaient arrangés par les parents ou par des entremetteuses appelées chungmae. Aujourd'hui, les jeunes gens surtout ceux résidant dans les villes, choisissent plus souvent leur partenaire.

L'une des plus importantes étapes dans la vie d'un homme est son 60ème anniversaire ou hangab. Fêté par une grande cérémonie, il marque l'accomplissement d'une vie.

Logement, Alimentation, Habillement

La structure des logements ruraux en Corée était habituellement de plain-pied. Les murs étaient en boue et les toits étaient faits en paille de riz. Les maisons étaient composées de trois pièces en U ou en L : la cuisine au sol de terre, la chambre à coucher et la salle de séjour. Un poêle à charbon ou à bois dans la cuisine transmettait la chaleur par des conduits en sous-sol jusqu'à une cheminée située à l'autre bout du logement. Ce système de chaleur radiante est appelé ondol. Le sol de la salle de séjour était généralement fait de planches. Les Coréens retiraient leurs chaussures en y entrant. Ils s'asseyaient sur des nattes et dormaient sur des couettes posées à même le sol. Les logements urbains étaient similaires, à l'exception des toits qui étaient alors faits d'ardoise ou de tuiles.Les habitations actuelles sont généralement construites en ciment mais utilisent encore le système de chaleur radiante.

Le riz, élément essentiel du régime alimentaire en Corée, est pratiquement servi à tous les repas. Le millet, le blé, l'orge et le sorgho sont également consommés, plus particulièrement dans le nord. Les légumes les plus courants par les Coréens sont les pommes de terre, le chou chinois, les navets et les oignons. L'ail et le poivron rouge servent de condiments. Les Kimchi (légumes en saumure) sont un des plats favoris. Les apports en protéines viennent en grande partie des poissons et fruits de mer. Les oeufs sont également populaires. Chose nouvelle, les jeunes (surtout dans les villes) consomment aujourd'hui du lait. Le Ttog, ou gâteau de riz, est un met très populaire.


 
 

Les vêtements traditionnels, faits de coton ou de matières synthétiques, ne sont portés que par la population rurale ou pour des occasions extraordinaires. La tenue traditionnelle des hommes se compose de larges vestes à manches longues, de pantalons longs serrés à la ceinture et aux extrémités évasées. La plupart des hommes, à la ville ou à la campagne, ont toutefois adopté la tenue occidentale. Les chaussures de type occidental ont également remplacé les traditionnelles sandales.

Quant aux femmes, leur tenue se compose traditionnellement du chima, jupe longue plissée à taille haute portée au-dessus de pantalons larges appelés paji. Une chemise courte, évasée et ouverte à l'avant, appelée chogori vient compléter cette tenue. Elle se porte par-dessus un sous-vêtement ajusté. Dans les villes aujourd'hui, la plupart des femmes ont, elles aussi, adopté la tenue occidentale.


 
 

Education, Loisirs et Social

En Corée du Sud, l'école primaire est obligatoire pour les enfants entre 6 et 11 ans. Les enfants âgés de 12 à 14 ans peuvent également aller au collège et les élèves de 15 à 18 ans vont au lycée. Les universités proposent des cycles de deux et quatre ans. L'Université Nationale de Séoul est la plus importante faculté de Corée du Sud. Les universités privées Yonsei, Ewha et Korea sont toutes situées à Séoul. En Corée du Nord, les enfants de 4 et 5 ans vont à la garderie alors que ceux âgés de 5 et 6 ans vont à la maternelle. L'école primaire (de 7 à 10 ans) et le collège (de 11 à 15 ans) sont obligatoires. Les connaissances transmises sont générales et techniques. Les élèves diplômés peuvent ensuite opter pour des études professionnelles, des études plus techniques ou une préparation à l'université. Il existe également des programmes spécialisés sur 11 années pour la musique, le ballet, le théâtre, les arts plastiques et les langues étrangères. L'Université Kim Il Sung de Pyongyang est la plus importante faculté du pays.

Les loisirs des Coréens sont généralement centrés sur les réunions familiales (mariages, pique-niques). A cela, s'ajoute le tourisme. Le Nouvel An Lunaire fin janvier début février, et la Fête de la Moisson de la Lune fin septembre, sont des moments traditionnellement célébrés. La danse folklorique et la cithare sont très populaires. Le cinéma est une activité florissante. Nombreux sont les adeptes de la marche, de la natation et des sports occidentaux tels que football, baseball, basket, athlétisme ou boxe.La Corée du Sud propose, entre autres services sociaux, des crèches, des maternités, des foyers pour jeunes et des maisons de retraite. Le nombre d'hôpitaux, de cliniques et leur personnel ne cessent d'augmenter.

Religion

La plupart des Coréens n'appartiennent à aucune religion spécifique. Le système moral confucéen a cependant exercé une grande influence sur la culture coréenne. Originaire de Chine, le bouddhisme a été introduit à partir du IVème siècle. Treize millions de personnes appartiennent à cette religion en Corée du Sud. Le gouvernement de Corée du Nord ne soutient aucun culte.
 
 

Gouvernement

Corée du Sud

La République de Corée, ou Corée du Sud, est une république démocratique depuis 1948. Sa constitution, datant de 1987, institue la séparation des pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire, et prévoit un certain nombre d'organismes de contrôle. Le pouvoir exécutif est dirigé par le président de la république, qui est le chef d'Etat, l'administrateur et le commandant en chef des armées. Il est élu au suffrage universel pour un mandat de cinq ans non-renouvelable. Il n'y a pas de vice-président.Le Conseil d'état, qui correspond à un cabinet présidentiel, est composé du président, du premier ministre, de l'adjoint au premier ministre et des différents ministres d'état. Le premier ministre est désigné par le président ; il dirige le Conseil d'état. Le président nomme les ministres d'état suivant les recommandations du premier ministre. L'Assemblée Nationale, unique représentation du peuple, se charge de légiférer, d'approuver le budget et de ratifier les traités. Les deux tiers des sièges sont déterminés par un vote populaire, le reste est distribué aux partis politiques proportionnellement au nombre de votes obtenus par chacun. Les mandats des membres de l'Assemblée sont de quatre ans.

La Cour Suprême est composée au maximum de 13 juges. Nommé par le président, le chef de la Cour Suprême est en poste pour un mandat non renouvelable de six ans. Les autres juges sont nommés par le président suivant les recommandations du chef de la Cour Suprême. Leur mandat de six ans peut être renouvelé. Toutes les nominations doivent être entérinées par l'Assemblée Nationale. La Cour Suprême est l'organisme judiciaire de dernier recours. Elle détermine le caractère constitutionnel des décrets administratifs. Le respect constitutionnel des lois votées par l'Assemblée Nationale est contrôlé par la Cour Constitutionnelle, organisme d'état.Les tribunaux de premier recours de la République de Corée sont les tribunaux de district, les tribunaux de famille et les tribunaux militaires. Les tribunaux de district traitent les dossiers civils et pénaux. La compétence des tribunaux de familles s'applique aux différends domestiques et à la délinquance juvénile. Les tribunaux militaires s'occupent des dossiers impliquant des soldats mais aussi des civils accusés d'espionnage.En 1990, les principaux partis d'opposition sud-coréens étaient le Parti Libéral Démocratique et le Parti pour la Paix et la Démocratie. Créé en 1990, le Parti Libéral Démocratique est le résultat de la fusion du Parti de la Justice Démocratique, alors au pouvoir, et de deux autres partis conservateurs. Il devait être en principe le promoteur d'un système parlementaire.Le système électoral de la Corée du Sud est basé sur le suffrage universel, direct et secret. Tout citoyen de plus de 20 ans est en droit de voter. Le taux de participation lors d'une élection présidentielle est d'environ 80 %. Le droit de manifester est également l'un des principes de l'expression politique. La presse joue aussi un rôle important dans ce domaine.

Corée du Nord

La Corée du Nord, ou République Démocratique Populaire de Corée, est un Etat Communiste. D'après sa constitution, le principal organisme législatif du pays est l'Assemblée Suprême du Peuple. Ses représentants doivent en principe être élus tous les quatre ans. Un présidium permanent a les pouvoirs de représenter cette assemblée lorsque celle-ci n'est pas en session. Le Conseil d'Administration, ou cabinet, qui légalement est sous le contrôle de l'Assemblée, représente le pouvoir exécutif. Il est composé du président et de plusieurs vice-présidents.

Depuis 1972, le secrétaire général du parti (communiste) des Travailleurs est le chef de l'état. Il est entouré de trois vice-présidents. Le système judiciaire de la Corée du Nord se divise en trois niveaux : au sommet se trouve la Cour Suprême, au milieu se trouvent les tribunaux de province et à la base il y a les tribunaux de districts, de communes et de villes. Etroitement liée aux tribunaux, la "Procuratie", ou agence de contrôle des lois, est dirigée par un procurateur général possédant des pouvoirs étendus. Il prend part aux sessions de la Cour Suprême et a le pouvoir de dicter certaines directives en matière judiciaire aux tribunaux de premier degré. Le Parti des Travailleurs a un contrôle quasi-total sur le gouvernement de la Corée du Nord. Le fonctionnement du gouvernement ne correspond d'ailleurs pas exactement à ce qui est prévu dans la constitution. Les élections de l'Assemblée Suprême du Peuple sont tenues de manière irrégulière et le cabinet a un pouvoir absolu. Il n'existe aucun parti d'opposition en Corée du Nord. Toutes les principales décisions politiques sont prises par le Parti des Travailleurs. Le Parti des Travailleurs a, depuis quelques années, formé et intégré au sein du Parti un nouveau groupe de dirigeants industriels et de techniciens, ce qui a débouché sur une plus grande représentation de la population dans les structures du parti unique. Cependant, l'importance accordée à leur opinion reste encore minoritaire.

Economie

L'économie traditionnelle de la Corée était jusqu'à aujourd'hui majoritairement agricole. Ce n'est pas avant la fin du XIXème siècle que l'industrie du pays s'est développée. Sous la domination japonaise, la Corée est devenue l'un de ses fournisseurs de matières premières ainsi que l'un de ses clients. Les transports modernes, les communications et les installations électriques sont en place mais la pression japonaise a globalement retardé le développement économique de la Corée. La division de la Corée au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale a accru ce retard économique. La plupart des usines et des centrales électriques, la majorité des ressources minières et la plus grande partie des forêts étaient en Corée du Nord. Les principaux ports, les principales voies ferrées, la plupart des exploitations agricoles et plus des deux tiers de la population étaient en Corée du Sud. Depuis cette division, la Corée du Sud et la Corée du Nord ont suivis deux chemins économiques séparés. Le gouvernement du sud fournit les grandes lignes de la politique économique et soutient occasionnellement certaines entreprises. Il encourage en outre l'initiative privée et l'investissement de capitaux étrangers. Le régime communiste de la Corée du Nord, en revanche, contrôle l'ensemble des moyens de production. Son schéma économique est centralisateur. Il soutient en priorité les industries lourdes. La plupart de l'aide économique reçue par la Corée du Nord provient de Chine et d'autres Etats communistes.

Economie de la Corée du Sud

L'agriculture est le pilier de l'économie sud-coréenne. Près de deux cinquièmes de la population travaillent dans le secteur primaire.

Le riz est de loin la première production du pays, tant sur le plan de la quantité, de la surface exploitée que de sa valeur. Les autres principaux produits cultivés sont les patates douces, l'orge, le soja, le blé, le maïs, le millet, le coton, les feuilles du mûrier, les fruits et les légumes. Le bétail est principalement composé de porcs et de poulets.

Le secteur de la pêche joue un rôle capital dans l'approvisionnement alimentaire de la Corée du Sud. Les prises sont suffisantes pour répondre à la demande interne voire pour l'exportation. Pusan est le premier port du pays.

Les espaces forestiers de la Corée du Sud ont été très largement réduits pendant et après la Seconde Guerre Mondiale. Des mesures de reboisement ont été prises mais l'importation de bois est néanmoins nécessaire pour faire face à la demande sans cesse croissante. Compte-tenu de la politique de protection des forêts engagée par le gouvernement, le charbon a en grande partie remplacé le bois comme matériau de combustion.

La plupart de l'électricité nécessaire à la Corée du Sud provient des centrales fonctionnant au charbon ou au pétrole situées dans les villes côtières. Une autre partie de l'électricité est générée par les centrales hydroélectriques situées dans les montagnes du nord-est. Les raffineries de pétrole de la Corée du Sud fonctionnent grâce au brut importé. La plus grande raffinerie est celle d'Ulsan ouverte depuis 1964. L'anthracite est le principal minerai. La Corée du Sud est également l'un des premiers producteurs de tungstène et de graphite. Minerais de fer, pierres à chaux, fluorure de calcium, or, argent et kaolin viennent compléter le tableau. Avant la division de la Corée, le secteur industriel de la partie méridionale était peu développé. Le Sud produisait du textile, des machines-outils et des denrées alimentaires. Depuis la division du pays, l'accent a été mis sur le développement de l'industrie lourde. Les industries du ciment, des fertilisants, de la pétrochimie, navale et automobile ont connu un essor sans précédent. L'industrie textile reste néanmoins le secteur le mieux développé, employant maintenant non seulement du coton mais aussi du nylon, de la rayonne et d'autres matières synthétiques.

Les autres productions industrielles de la Corée du Sud sont le plastique, le contre-plaqué, le verre double ou triple, la porcelaine, la coutellerie, les pneumatiques, les prothèses capillaires, les produits cosmétiques, les machines à coudre, les jouets, les articles de maroquinerie et les produits électroniques (informatiques). Les artisans continuent à respecter les traditions de leur corporation. Les industries sud-coréennes sont massivement implantées dans le quartier Inchon de Séoul, à Pusan et à Ulsan. Une aciérie a été construite à Pohang.

Un réseau moderne de transport est en cours de construction en Corée du Sud. Les principales voies ferrées ont été électrifiées, de nouvelles lignes ont été mises en place dans le nord-est et un certain nombre des voies déjà existantes ont été remplacées. Avec la liaison entre Séoul et Inchon (1968) et celle entre Séoul et Pusan (1970), le réseau d'autoroutes a été développé. Plus de la moitié des transports de marchandises est réalisée par camion. Les principaux ports de la Corée du Sud sont Pusan, Ulsan et Inchon.

Le commerce extérieur de la Corée du Sud s'est nettement développé dans les années 70. Les produits manufacturés, tout particulièrement le textile et l'habillement, représentent deux tiers des exportations. A cela s'ajoutent les vernis à bois, les denrées alimentaires et les matières premières. Les principales importations sont les machines-outils, les équipements de transport, le pétrole, les textiles, les denrées alimentaires, les produits chimiques et le bois. Les Etats-Unis et le Japon sont les principaux partenaires économiques de la Corée du Sud.

Le gouvernement sud-coréen possède et contrôle la plus grande partie des services de transport, des équipements de communication et des centrales électriques. Le reste de l'économie est détenu par le secteur privé.

Economie de la Corée du Nord

L'agriculture est l'un des secteurs les moins développés de l'économie nord-coréenne. Les hivers longs et froids ne permettent pas d'obtenir plus d'une récolte par an. Les rendements sont faibles. Le riz représente plus de la moitié de la production totale. Le reste étant divisé entre le maïs, les pommes de terre, le millet, l'orge, le soja et le blé. Plus de 90 % des terres cultivées sont sous le contrôle de fermes collectives d'état, le reste est dirigé par des fermes d'état. Les exploitations sont très faiblement équipées. Les récoltes ne suffisent pas à répondre à la demande du pays ; la Corée du Nord importe donc la différence, surtout du blé.

La pêche est l'un des éléments principaux de l'alimentation nord-coréenne. Les prises les plus importantes sont la morue, le hareng, la sardine, le saumon, l'espadon et le crabe. Les principaux ports de pêche sont Kimchaek (Songjin), Chongjin et Nampo.

Bien qu'une partie de la forêt nord-coréenne ait été détruite sous l'occupation japonaise, les ressources sont suffisantes pour répondre à la demande nationale. Les espèces les plus courantes sont l'épicéa, le sapin, le mélèze, le pin et le chêne.

La Corée du Nord est l'un des premiers producteurs de tungstène, de graphite et de carbonate de magnésium. Charbon, minerais de fer, pierres à chaux, nickel, zinc, cuivre, plomb, titane, fluorure de calcium, mica et or viennent s'ajouter à la liste. L'électricité est fournie par les centrales électriques construites sur la rivière Yalou et ses affluents et par des centrales thermiques.

Les produits manufacturés sont la pierre angulaire de l'économie nord-coréenne. Nombre d'industries ont certes été détruites pendant la Guerre de Corée, mais elles ont été reconstruites et modernisées depuis. Les productions vont du fer, de l'acier et des métaux non ferreux, aux machines-outils, produits chimiques, ciment, tracteurs, automobiles, trains et navires de faible tonnage. Les produits de consommation sont principalement le textile, les denrées alimentaires, les produits pharmaceutiques et les matières plastiques.

Le réseau ferré dessert aujourd'hui les régions industrielles nord-coréennes, alors que jusqu'au début des années 70, il se résumait en tout et pour tout à la liaison Pyongyang-Wonsan.
 
 
 
 

Arts Plastiques

Les artistes coréens ont été fortement influencé par les cultures des pays voisins. Ils ont cependant réussi à créer des sculptures, des peintures et des poteries d'un genre tout à fait original.

La céramique coréenne est sans aucun doute la plus représentative de la culture nationale. Alliant des caractéristiques fonctionnelles à des qualités décoratives, les céramiques coréennes ont une identité unique. Les vases de la période Silla sont faits d'une solide faïence gris sombre décorée généralement de petites incisions. Les superbes gammes de vert céladon de la période Koryo sont ornées de dessins incrustés ou peints selon la forme des objets. Quant aux objets en porcelaine blanche de la dynastie Yi, ils sont décorés de dessins savamment exécutés.

Les tombes de Koguryo et les restes des forteresses illustrent la qualité de l'architecture primitive coréenne.

Caractéristiques naturelles Topographie

La péninsule coréenne est dominée par les montagnes. Au nord, plusieurs sommets dépassent 2.700 m d'altitude. Une chaîne montagneuse appelée Monts Taebaek s'étend vers le sud le long de la côte est. Cette chaîne a de nombreuses excroissances vers le sud et l'ouest, la plus longue étant celle qui s'oriente vers le sud-ouest de la péninsule. Il s'agit des Monts Sobaek.

 
 

Il n'existe aucun volcan actif et aucun risque de tremblement de terre en Corée.De nombreuses petites rivières coulent des montagnes aux côtes. La plupart d'entre elles vont vers le sud pour se jeter dans la Mer Jaune et dans le Détroit de Corée. Les deux plus longues rivières de Corée sont les rivières Yalou et Tioumen. Elles longent les frontières de la Chine et de la Russie. La rivière Yalou s'étend vers l'ouest sur 300 km et se jette dans la Mer Jaune. Quant à la rivière Tioumen, elle coule vers l'est et se jette dans la Mer du Japon. La Corée ne possède aucun lac important. La plupart des plaines sont petites, perchées dans les montagnes ou entre les massifs montagneux et les côtes. Toutes les plaines de la côte est sont particulièrement étroites, à l'exception de celle située près de Wonsan. La péninsule coréenne est bordée de côtes aux caractéristiques variées. La côte est relativement droite et rocheuse, avec des marées de 30 à 60 cm environ. L'autre côté du littoral est, pour sa part, peu élevé, échancré et offre de longs rivages plats composés principalement de boue. La marée dépasse les 5 m d'envergure. Pusan et Masan sont les principaux ports de la côte sud, Inchon et Nampo ceux de la côte ouest et Ulsan, Unggi et Wonsan ceux de la côte est.Les côtes sud et ouest sont bordées de plus de 3.000 îles, dont seules 200 sont habitées. Les principales îles sont Cheju, Koje, Kanghwa, Chin et Namhae au large du littoral méridional et Ullung dans la Mer du Japon.

Climat

 

Le climat de la plus grande partie de la Corée est humide et continental. Les changements de saison sont très marqués. En hiver, un air froid et sec en provenance du continent asiatique traverse le pays. Il est parfois réchauffé lorsqu'il passe au-dessus de la Mer Jaune. En été, l'air souffle dans la direction opposée. Les changements climatiques sont plus nets en hiver qu'en été. En règle générale, la partie sud est plus chaude que le nord, les côtes sont plus chaudes que les régions montagneuses. Le printemps débute en avril, l'été en juin. Les précipitations annuelles varient de moins de 63 cm pour les régions montagneuses du nord à plus de 140 cm le long des côtes sud et est et sur l'île de Cheju. La saison des pluies se situe entre avril et septembre. Le reste de l'année est relativement sec. Les orages estivaux causent souvent des inondations.

Histoire Préhistoire et les Trois Royaumes

Les archéologues ont retrouvé des indices prouvant que des hommes ont vécu au sud-ouest de la Corée bien avant 10.000 ans avant J.-C. Plus tard, la Corée est habitée par deux groupe distincts originaires du nord. Le premier était composé de pêcheurs et de ramasseurs de fruits de mer qui s'installent le long du littoral et des rivières aux alentours du IIIème siècle avant J.-C. Ils réalisent des objets en terre cuite plus connus sous le nom de céramiques au peigne en raison des éléments décoratifs linéaires ornant leur surface. Le deuxième groupe arrive sur la péninsule coréenne vers le VIIème siècle avant J.-C. Il est composé d'hommes subsistant grâce à la chasse et à la cueillette. Ils réalisent des poteries sans ornement appelés mumun. Ils développent une agriculture primitive et sont également à l'origine des tombes faites avec des blocs de pierre (dolmens) que l'on retrouve dans tout le pays. Le système des rizières et l'utilisation du métal semblent avoir été introduits 300 ans avant J.-C. par les Chinois.

Au nord-ouest de la Corée, l'état de Choson implante au IIème siècle avant J.-C. sa capitale à l'endroit même où se trouve aujourd'hui Pyongyang. En l'an 108 avant J.-C., Choson et le nord de la péninsule tombent aux mains des armées de la dynastie chinoise Han. Quatre provinces chinoises sont mises en place, la cité-forteresse de Lo-Lang est construite et c'est le début de l'influence de la civilisation chinoise sur la péninsule coréenne. La résistance locale pousse néanmoins les Chinois à abandonner trois des quatre provinces.

Un siècle avant J.-C., l'union des différentes tribus coréennes débouche sur la création des Trois Royaumes, Koguryo au nord, dans le bassin de la rivière, Paekche à l'ouest, dans le bassin de la rivière Han et Silla au sud-est. Pendant les siècles suivants, le bouddhisme est peu à peu introduit en provenance de Chine. Koguryo l'officialise en 372, Paekche en 384 et Silla en 528. L'essor du bouddhisme est accompagné par l'expansion de l'art de la dynastie T'ang et des idéogrammes chinois, qui demeureront jusqu'au XXème siècle le seul langage écrit.

Pendant des siècles, les différents Etats coréens se livrent bataille pour la suprématie. Les combats débouchent finalement sur la victoire de Silla et de son allié chinois T'ang face à Paekche en 660 et face à Koguryo en 668. La plus grande partie de la Corée est alors unie sous le contrôle de Silla. Aux combats succède une période de paix caractérisée par une grande influence de la Chine. La capitale de Silla (aujourd'hui Kyongju) est le théâtre d'un essor technique et culturel sans précédent. L'astronomie, la médecine, le travail du métal, la sculpture et le textile se développent très largement. Des centaines de temples bouddhistes sont construits. Un commerce maritime est rapidement mis en place avec la Chine.

 
 

De 1592 à 1598, la Corée est dévastée par deux invasions dirigées par le chef des armées japonaises, Hideyoshi Toyotomi. Soutenue par les armées chinoises de la dynastie Ming et aidée par le génie d'un tacticien naval, Yi Sunsin, la Corée parvient à bouter les Japonais hors du pays. Yi Sunsin met au point le cuirassé coréen "tortue" en 1592. De 1627 à 1637, la Corée est envahie par les Mandchous, fondateurs de l'empire Ch'ing en Chine. La Corée demeure sous leur domination jusqu'au XIXème siècle. Les stricts contrôles politiques, sociaux et économiques imposés par les autorités Yi sont combattus. Beaucoup de Coréens réussissent à y échapper après la destruction des registres relatifs aux propriétés, aux impôts et à l'esclavage.

Dans la première moitié du XVIIème siècle, un petit nombre d'Hollandais arrivent en Corée. Certains d'entre eux se joignent aux forces coréennes pour combattre les envahisseurs mandchous. Ce sont les premiers Occidentaux à visiter la Corée. Les Coréens avaient néanmoins connaissance de l'existence de l'Europe à travers les rapports faits par les diplomates coréens auprès de la cour de Pékin.

Dans la première moitié du XIXème siècle, les prêtres jésuites arrivent en Corée via la Chine et les premiers navires occidentaux approchent des côtes coréennes. Les Coréens refusent de passer des accords commerciaux particuliers avec ses arrivants. Des combats navals s'engagent bientôt sur les baies et les rivières du pays. En 1876, la Corée attaque un navire japonais. Cet incident débouche sur le Traité de Kanghwa qui permet l'ouverture de trois ports aux vaisseaux japonais. La Corée tente alors de minimiser l'influence japonaise en signant d'autres accords avec les occidentaux. Le premier de ces traités est conclu avec les Etats-Unis en 1882.

Occupation japonaise

De 1876 à 1910, une bataille pour le pouvoir se produit entre la famille conservatrice Min favorable à la Chine et des clans rivaux qui souhaitent moderniser la Corée selon les modèles japonais et russe. Parallèlement, le mouvement nationaliste Tonghak qui soutient "l'apprentissage oriental" en opposition au mouvement Sohak, ou "apprentissage occidental" connaît un essor important dans les campagnes. En 1894, le mouvement nationaliste associé au besoin de réformes sociales et politiques, déclenche la Révolte Tonghak. Le Japon et la Chine envoient des armées pour venir à bout de la rébellion. Mais leurs intérêts opposés débouche sur la guerre sino-japonaise de 1894-95. La victoire japonaise sonne le glas de l'influence chinoise en Corée. L'administration dirigée par le Japon tente, en vain, de mettre en oeuvre des réformes. La rivalité entre les forces impérialistes japonaises et les armées tsaristes russes débouche sur la guerre russo-japonaise de 1904-1905. La victoire japonaise permet à l'envahisseur d'annexer officiellement la Corée et d'en faire une colonie nippone en 1910. C'est la fin de la dynastie Yi.

En 1919, les Coréens se lancent dans une résistance passive plus connue sous le nom de Mouvement pour l'Indépendance Samil (Premier Mars). Des milliers de personnes sont tuées ou emprisonnées par les Japonais. Un gouvernement provisoire coréen est formé à Changaï, avec à sa tête Syngman Rhee.

Plus Récemment

La Corée est libérée après la défaite japonaise de 1945. Suivant les dispositions d'un accord scellé en temps de guerre, le pays est occupé par les troupes soviétiques jusqu'au 38ème parallèle et par les forces américaines au sud de cette ligne. Trois années de négociations ne débouchent cependant sur aucun accord de réunification du pays. Les Nations Unies proposent des élections nationales. Malgré le refus du nord, des élections sont organisées dans le sud qui débouche sur la création de la République de Corée en août 1948. Rhee est élu président de la nouvelle Assemblée Nationale. En septembre de la même année naît la République Démocratique Populaire de Corée dans la zone nord. Dirigeant d'un groupe de résistance anti-japonaise basé en Mandchourie dans les années 30, le communiste Kim Il Sung est nommé à sa tête.

En 1950, toutes les forces soviétiques et américaines se retirent de la Corée. En juin de la même année, les troupes nord-coréennes, armées par les soviétiques, envahissent la zone sud : c'est le début de la Guerre de Corée. Les Nations Unies votent une résolution pour soutenir le sud du pays ; la plupart des troupes envoyées sur place sont américaines. A la fin de 1950, la Chine communiste s'engage au côté de la Corée du Nord.

La guerre pèse sur la production industrielle et agricole. En 1953, un programme de reconstruction est mis en place en Corée du Nord. Il est financé par l'Union Soviétique et la Chine. Le gouvernement sud-coréen est affaibli et instable. En 1960, Rhee est destitué.

En 1961, une junte militaire prend le contrôle de la Corée du Sud. Le général Park Chung Hee est élu président en 1963. Le pays connaissant une forte croissance économique, le dirigeant est réélu en 1967 et en 1971. En 1972, il décrète la loi martiale, interdit les partis politiques et dissout l'Assemblée

Nationale. La Constitution Yushin octroie à Park des pouvoirs quasi absolus. Il est réélu en 1972 et en 1978. La Corée du Nord modifie également sa constitution en 1972. Kim est nommé au poste de président.

Le 26 octobre 1979, Park est assassiné. Son successeur, Choi Kyu Hah, rétablit les droits civiques des dissidents, mais le retour à la démocratie passe obligatoirement par une réforme constitutionnelle. En 1980, un ancien lieutenant général, Chun Doo Hwan, est élu au poste de président. Une nouvelle constitution, avec des pouvoirs présidentiels limités, est adoptée par référendum en 1981. En 1986-87, de violentes manifestations contre la constitution et le système de nomination du président par un collège électoral sont tenues dans de nombreuses villes. La constitution amendée, adoptée lors du référendum du 27 octobre 1987, établit l'élection du président au suffrage universel direct. Le 16 décembre, Roh Tae Woo remporte des élections marquées par la violence et le spectre de la fraude électorale. En 1988, le parti de la Justice Démocratique au pouvoir perd pour la première fois la majorité des sièges à l'Assemblée Nationale. En janvier 1990, Roh obtient une écrasante majorité des sièges en fusionnant deux partis d'opposition pour former le parti Libéral Démocratique.

Entamées dès 1972, les négociations relatives à la réunification sont longtemps restées lettre morte, en raison principalement de l'hostilité réciproque des deux parties. En 1988, Roh lance néanmoins un appel au dialogue politique, au rétablissement de relations commerciales, sportives, culturelles et sociales entre les deux pays. En 1990 et 1991, des rencontres entre les premiers ministres des deux Etats confirment cette volonté de réconciliation. Les candidatures respectives des deux pays ont été approuvées par les Nations Unies en 1991. L'Union Soviétique avait auparavant exercé son veto à cinq reprises contre la Corée du Sud, en soutenant les réserves de la Corée du Nord qui estimait qu'une candidature et une intégration séparées ne ferait qu'accroître le fossé entre les deux Etats.

Les négociations concernant la réunification achoppent depuis 1991 en raison du programme nucléaire de la Corée du Nord. La tension a nettement augmenté en 1994, la Corée du Nord refusant catégoriquement d'autoriser la visite de ses installations, ce qui aurait permis de déterminer si le pays produit le plutonium nécessaire à la fabrication d'armes nucléaires. Un accord est enfin signé selon lequel la Corée du Nord s'engage à respecter le Traité de Non-prolifération Atomique.

En 1993, La Corée du Sud élit pour la première fois un président n'ayant aucun lien avec l'armée. Son nom est Kim Young Sam. Le Chef d'Etat actuel est le président Kim Dae-Chung (élu à 1997). Quant à La Corée du Nord, Kim Il Sung meurt le 8 juillet 1994. Son fils, Kim Jong Il lui succède.

Au début